خاطب زهران ممداني المرشح الأوفر حظًا لمنصب عمدة نيويورك، سكان المدينة العرب باللغة العربية، متحديًا موجة التحريض التي يقودها ضده الرئيس الأمريكي دونالد ترامب والجمهوريون.
وقبل يومين فقط من موعد انتخابات عمدة نيويورك، نشر ممداني، المرشح الديمقراطي، مقطع فيديو باللغة العربية، مخاطباً به سكان المدينة من ذوى الأصول العربية يدعوهم فيه للتصويت له يوم الثلاثاء.
وعلى الرغم من أنه ليس من أصل عربي، إلا أن ممداني خاطب جمهوره مستخدماً اللغة العربية بلهجة شامية، وقال: "مرحباً أنا اسمى زهران ممدانى، وارشح حالي لمنصب العمدة الجديد فى مدينة نيويورك".
وطلب ممدانى دعم السكان فى الرابع من نوفمبر، حيث تعقد الانتخابات. متحدثا عن غلاء المعيشة فى مدينة نيويورك، ووعد بأنه في حال انتخابه سيقوم بتجميد الإيجارات لأكثر من مليوني شخص، مع توفير حافلات سريعة ومجانية وضمان رعاية للأطفال شاملة لكل العائلات.
وخلال مقطع الفيديو، تحدث ممداني، عن الكنافة النابلسية، أحد أشهر الحلويات الشامية، متعهداً بتوفير تسهيلات لفتح مشروعات صغيرة للمهاجرين ودفع الإيجار وبناء مستقبل لهم فى مدينة نيويورك. وختم ممداني الفيديو قائلاً: "أنا منكم وإليكم".
ويقدر عدد العرب الموجودين فى مدينة نيويورك بحوالي 160 إلى 185 ألف نسمة، ويتركزون بشكل كبير فى حى بروكلين، مع وجود تجمعات عربية فى مناطق أخرى مثل شارع ستاينواى فى كوينز، الذى يعرف بقلب الحياة العربية فى نيويورك. وتضم المدينة العديد من الجاليات العربية من مختلف البلدان مثل فلسطين ولبنان وسوريا والأردن.
وتشير أحدث استطلاعات الرأي إلى تقدم زهران ممداني بشكل كبير فى سباق انتخابات رئاسة بلدية نيويورك، على منافسيه أندرو كومو الحاكم السابق للولاية - التي يخوض الانتخابات كمستقل بعد تغلب ممدانى عليه فى السباق التمهيدى - والجمهورى كورتيس سليوا.
ولد ممداني، البالغ 34 عامًا، في أوغندا وانتقل إلى نيويورك طفلاً، وبدأ مسيرته كفنان هيب هوب ومستشار سكني قبل أن يصبح عضوًا في مجلس ولاية نيويورك، وهو نجل المخرجة ميرا ناير والأكاديمي محمود ممداني، وكلاهما من خريجي جامعة هارفارد.
وفي حديثه لشبكة "بي بي سي"، قال ممداني إن ربع سكان نيويورك يعانون من الفقر، ونحو نصف مليون طفل ينامون جائعين كل ليلة، مؤكدًا أن هدفه هو جعل المدينة أكثر عدلاً وقدرة على تحمل تكاليف المعيشة. ودعا إلى تجميد الإيجارات، وتوفير النقل العام المجاني، ورعاية الأطفال مجانا، وإنشاء متاجر بقالة بأسعار منخفضة.
ويواجه ممداني هجومًا حادًا من ترامب الذي وصفه بـ"الشيوعي المهووس"، وهدد بقطع التمويل الفيدرالي عن المدينة إذا فاز بالانتخابات. ومع ذلك، تشير استطلاعات جامعة كوينيبياك إلى تقدمه بـ43 بالمئة من الأصوات مقابل 33 بالمئة لأندرو كومو، ما يجعله الأقرب إلى الفوز ويمثل تحولاً لافتًا في المشهد السياسي بمدينة نيويورك.